Слово образовано от биологического термина ‘allele’ (аллель), происходящего от греческого ‘allēlōn’ (друг друга, взаимно), и суффикса ‘-ism’. Оно вошло в английский язык в начале XX века в период активного развития генетики как науки. Данный термин не имеет специфической региональной или культурной привязки к конкретной англоязычной стране, являясь универсальным научным понятием, которое повсеместно используется в международной биологической и медицинской литературе для обозначения явления существования гена в нескольких альтернативных формах.
