Термин имеет древнегреческое происхождение: образован от отрицательной приставки ‘a-’, корня ‘myo’ (мышца) и ‘trophia’ (питание), что буквально переводится как ‘отсутствие питания мышц’. Будучи международным медицинским понятием, в англоязычной культуре (особенно в США и Великобритании) слово наиболее известно в контексте амиотрофического бокового склероза (ALS) — тяжелого заболевания, которым страдали знаменитый британский физик Стивен Хокинг и американский бейсболист Лу Гериг, в честь которого эту болезнь часто называют в Соединенных Штатах.
