Слово происходит от древнегреческого ‘aphthongos’ (беззвучный), состоящего из отрицательной приставки ‘a-’ и ‘phthongos’ (звук, голос). В английский язык этот узкоспециализированный лингвистический термин вошел в XIX веке и используется в академической среде англоязычных стран для обозначения ‘немых’ букв, которые сохраняются в написании слова, но не произносятся при чтении (например, ‘k’ в слове ‘knight’), что является яркой особенностью исторически сложившейся английской орфографии.
