Слово образовано путем слияния приставки ‘arch-’ (главный, старший) и существительного ‘duchess’ (герцогиня), заимствованных из старофранцузского языка. Исторически этот уникальный титул (эрцгерцогиня) неразрывно связан с Австрией и династией Габсбургов: он присваивался исключительно принцессам австрийского императорского дома, а также женам эрцгерцогов Священной Римской империи и Австро-Венгрии для подчеркивания их особого, более высокого статуса по сравнению с остальными европейскими герцогами.
