Выражение зародилось в США в первой половине XX века и изначально употреблялось в афроамериканском английском (AAVE). Лингвисты полагают, что это калька с западноафриканских языков (например, мандинка или хауса), где идиомы, буквально переводящиеся как ‘плохой рот’, означают проклятие, наговор или злословие. Сегодня этот неформальный глагол со значением ‘сплетничать’, ‘критиковать’ или ‘поливать грязью’ за спиной широко используется как в американском английском, так и в других англоязычных странах.
Прочие фразы и выражения
bad-mouth someone behind their back — злословить о ком-либо за спиной; поливать кого-либо грязью за глаза
bad-mouth the competition — очернять конкурентов; поливать грязью конкурентов
bad-mouth one's former employer — плохо отзываться о бывшем работодателе; говорить гадости про бывшего начальника
