Слово образовано от слияния английских слов ‘banner’ (знамя) и ‘man’ (человек), первоначально обозначая знаменосца. Исторически в Великобритании, особенно в феодальной Шотландии, этот термин применялся к вассалам и преданным воинам, сражавшимся под личным знаменем своего лорда. Кроме того, в англоязычной историографии это слово традиционно используется для обозначения солдат маньчжурской военно-административной системы ‘Восемь знамён’ эпохи династии Цин в Китае.
