Слово происходит от фамилии шотландско-американского изобретателя Александра Грейама Белла и было введено в 1920-х годах в США инженерами телекоммуникационных компаний как единица измерения отношения физических величин (в первую очередь мощности звука); в современном англоязычном и международном контексте термин используется преимущественно в научно-технической среде, тогда как в повседневной речи почти всегда применяется его производная — ‘decibel’ (децибел).
