Слово происходит от латинского ‘Cavia’, заимствованного из языка южноамериканских индейцев тупи (‘sawiya’ — грызун, крыса) через португальский язык. Исторически эти животные (известные нам как морские свинки) происходят из региона Анд в Южной Америке. В англоязычных странах повседневным и наиболее распространенным названием является ‘guinea pig’, тогда как термин ‘cavy’ преимущественно используется в строгом научном контексте, а также в среде профессиональных заводчиков и на специализированных выставках животных (cavy clubs).
