Слово происходит от древнегреческого ‘khiasmos’ (перекрещивание), образованного от названия греческой буквы хи (Χ). В английский язык термин пришел через позднелатинский и закрепился преимущественно в научном и академическом контексте Великобритании и США: в анатомии и биологии он используется для обозначения Х-образного перекреста структур (например, optic chiasm — перекрест зрительных нервов), а в литературоведении и лингвистике — как синоним риторической фигуры (chiasmus).
