Слово образовано от английских слов ‘cotton’ (хлопок) и ‘wood’ (дерево) благодаря характерным семенам дерева, которые покрыты густым белым пухом, напоминающим хлопковые хлопья. Хлопковое дерево (один из видов тополя) является знаковым растением для Северной Америки и в культурном контексте прочно ассоциируется с пейзажами США и Канады, в особенности с долинами рек, прериями и историей освоения Дикого Запада.
