Термин происходит от позднелатинского ‘entitas’ (сущность, бытие), образованного от латинского ‘ens’ (сущее), с добавлением английского суффикса ‘-ive’. Впервые слово зафиксировано в британском английском в середине XVII века в текстах по теологии и схоластической философии для обозначения чего-то, обладающего реальным существованием. В современном академическом контексте, в частности в американской социальной психологии с 1950-х годов, корень этого слова стал основой для популярного термина ‘entitativity’ (энтитативность), описывающего восприятие группы людей как единой, сплоченной сущности.
