Термин был впервые предложен в 1895 году американским ботаником Джоном Уильямом Харшбергером путем сложения греческого корня ‘ethnos’ (народ, племя) и слова ‘botany’ (ботаника). Зародившись в США как направление для описания способов использования растений коренными индейскими племенами, сегодня этноботаника имеет глобальный культурный контекст и изучает традиционные знания самых разных народов мира о местных растениях, их практическом применении в народной медицине, кулинарии, быту и религиозных ритуалах.
