Слово заимствовано в середине XIX века из швейцарско-немецкого диалекта, где ‘firn’ означает ‘прошлогодний снег’ (от древневерхненемецкого ‘firni’ — ‘старый’). Термин исторически тесно связан с альпийским регионом (Швейцарией и Германией), где зарождалась гляциология, и был перенят в английский язык для обозначения плотного, слежавшегося многолетнего снега, который является переходной стадией к ледниковому льду.
