Термин происходит от греческих слов ‘hēbē’ (юность, половое созревание) и ‘phrēn’ (ум, разум). В английском языке слово начало активно использоваться в конце XIX — начале XX века в психиатрическом контексте для обозначения пациента, страдающего гебефренией (гебефренической шизофренией), которая характеризуется дезорганизацией мышления и неадекватным, дурашливым поведением; однако в современной западной медицинской практике (в частности, в США и Великобритании) этот диагноз и сам термин постепенно вышли из употребления и считаются устаревшими.
