Слово образовано от древнегреческих корней ‘hēlios’ (солнце) и ‘metron’ (мера). Термин возник в середине XVIII века во Франции, когда французский астроном Пьер Бугер сконструировал этот прибор для точного измерения диаметра Солнца, после чего инструмент был значительно усовершенствован в Англии Джоном Доллондом и получил широкое распространение в европейской астрономии.
