Термин происходит от древнегреческих слов ‘heteros’ (другой) и ‘onyma’ (имя). Он закрепился в английской лингвистической традиции в конце XIX века для описания явления, при котором слова имеют абсолютно одинаковое написание, но различаются по произношению и значению (например, английские слова ‘bow’ — лук / ‘bow’ — поклон).
