Слово происходит от древнегреческих корней ‘heteros’ (другой, иной) и ‘trophe’ (питание, пища). Термин сформировался в европейской научной среде на рубеже XIX и XX веков в процессе развития биологии и экологии. В настоящее время это универсальный международный термин, который повсеместно используется в англоязычной научной литературе и образовательных системах по всему миру (включая США, Великобританию и другие англоязычные страны) для обозначения типа питания организмов, использующих для своей жизнедеятельности готовые органические вещества.
