Слово происходит от латинского ‘homunculus’ (уменьшительное от ‘homo’ — человек) и означает ‘маленький человек’. Исторически термин возник в контексте европейской алхимии XVI века благодаря трудам швейцарского врача и алхимика Парацельса, впервые описавшего концепцию искусственно выращенного миниатюрного существа в колбе. В английском языке англизированный вариант ‘homuncule’ используется наряду с оригинальным ‘homunculus’ и встречается в мистической литературе, философии, а также в нейробиологии (концепция ‘кортикального гомункула’) для визуализации моторных и сенсорных проекций тела в коре головного мозга.
