Термин образован от древнегреческих слов ‘hylē’ (материя) и ‘zōē’ (жизнь). Он был искусственно сконструирован и введен в английский язык в XVII веке (в частности, английским философом Ральфом Кедвортом в 1678 году) для описания древнего философского учения, согласно которому вся материя во Вселенной одушевлена и обладает свойствами жизни. Хотя сама концепция гилозоизма зародилась еще в античной Греции (например, в трудах мыслителей Милетской школы), термин имеет британское происхождение и с тех пор прочно закрепился в международном философском дискурсе.
