Слово ‘iridium’ происходит от греческого слова ‘iris’ (радуга) с добавлением латинского суффикса ‘-ium’, традиционного для названий химических элементов. Металл был открыт в 1803 году в Англии химиком Смитсоном Теннантом, который выбрал это название из-за поразительного разнообразия и яркости цветов солей иридия, полученных им при исследовании нерастворимых примесей в платиновой руде, привезенной из Южной Америки.
