Термин происходит от латинского слова ‘nix’ (основа ‘niv-’), означающего ‘снег’, и суффикса ‘-ation’, обозначающего процесс. Он был впервые введен в научный оборот в 1900 году американским геологом Франсуа-Эмилем Маттесом для описания процессов эрозии и выветривания под воздействием снежников. Это узкоспециализированное слово используется преимущественно в международном научном контексте — в англоязычной гляциологии, геоморфологии и физической географии (особенно в академической среде США, Канады и Великобритании), а также имеет прямые аналоги в других языках (например, ‘нивация’ в русском) для описания перигляциальных и высокогорных ландшафтов.
