Термин происходит от древнегреческого слова νυμφόληπτος (numphólēptos), что буквально означает ‘схваченный нимфами’ или ‘одержимый нимфами’ (от νύμφη — нимфа и ληπτός — пойманный, охваченный). В английском языке слово появилось в конце XVIII века и используется для описания человека, находящегося в состоянии эмоционального исступления, экстаза или одержимого страстным желанием недостижимого идеала (нимфолепсией). В англоязычной культуре и литературе термин часто ассоциируется с романтическим или мистическим поиском недостижимого совершенства, а в XX веке он получил дополнительную узнаваемость благодаря роману Владимира Набокова ‘Лолита’, где главный герой описывал себя схожими понятиями.
