Слово образовано прямым сложением английских слов ‘oil’ (масло) и ‘palm’ (пальма). Исторически масличная пальма (Elaeis guineensis) родом из Западной Африки, где ее плоды веками использовались местным населением. Однако в современном глобальном контексте это слово чаще всего ассоциируется со странами Юго-Восточной Азии, в первую очередь с Индонезией и Малайзией, которые стали крупнейшими мировыми производителями пальмового масла после того, как эта культура была завезена туда в колониальный период.
