Слово образовано от латинского ‘oleum’ (масло) и греческого ‘graphia’ (писание, изображение). Оно относится к олеографии — популярному в середине XIX века в Европе (особенно в викторианской Англии и Германии) методу цветной печати масляными красками, имитирующему настоящую живопись. Эта технология позволила массово производить недорогие репродукции искусства для растущего среднего класса. Из-за массовости и частого использования ярких, кричащих цветов, со временем в английском (и других европейских языках) слово приобрело пренебрежительный оттенок, став синонимом чего-то слащавого, искусственно приукрашенного или дешево-сентиментального.
