Слово происходит из инуктитута (языка инуитов), где ‘umiaq’ буквально означает ‘женская лодка’. Исторически этот термин неразрывно связан с арктическими регионами (Гренландия, Северная Канада, Аляска и Чукотка), где коренные народы традиционно использовали эти большие открытые лодки, обтянутые шкурами моржей или тюленей, для транспортировки грузов и семейных переездов, в отличие от узких охотничьих мужских каяков.
