Слово было образовано в английском языке в середине XIX века (термин ввел британский археолог Джон Лаббок в 1865 году) путем слияния греческих корней ‘palaios’ (древний) и ‘lithos’ (камень). В англоязычных странах термин используется преимущественно в научном, историческом и археологическом контекстах для обозначения каменных орудий труда, созданных человеком в эпоху раннего каменного века.
