Термин образован от английского слова ‘pearl’ (жемчуг) с добавлением суффикса ‘-ite’, характерного для названий минералов и структурных фаз. Название было предложено в 1890 году американским металлургом Генри Марионом Хау из-за визуального эффекта: при травлении и наблюдении под микроскопом эта слоистая микроструктура стали и чугуна переливается подобно перламутру. Зародившись в англоязычной научной среде США, термин быстро стал международным стандартом и сегодня повсеместно используется в мировой металлургии и материаловедении.
