Слово образовано путем сложения метрической приставки ‘pico-’ (обозначающей одну триллионную часть) и названия единицы измерения радиоактивности ‘curie’ (кюри), названной в честь выдающихся французских физиков Пьера и Марии Кюри. Хотя термин имеет международное научное происхождение, в настоящее время он преимущественно используется в США (чаще всего для измерения уровня газа радона в помещениях, в пикокюри на литр), в то время как большинство других стран полностью перешли на стандартную единицу системы СИ — беккерель.
