Термин был предложен в 1866 году австрийским петрографом Густавом Чермаком. Название происходит от древнегреческого слова ‘pikrós’ (горький), что связано с высоким содержанием в этой магматической породе магния, соли которого имеют горький вкус. Слово является интернациональным геологическим термином и не имеет строгой привязки к одной стране, так как пикриты встречаются в различных вулканических регионах по всему миру, включая Шотландию, Гавайи и Россию.
