Слово образовано от латинской приставки ‘pre-’ (до, перед), основы ‘cancer’ (от лат. cancer — рак, опухоль) и суффикса прилагательного ‘-ous’. Этот медицинский термин возник в англоязычной клинической практике на рубеже XIX–XX веков на фоне развития онкологии для обозначения патологических состояний тканей, предшествующих злокачественным новообразованиям. В настоящее время он повсеместно используется в медицине США, Великобритании и других англоязычных стран, а также является стандартом в международной научной литературе.
