Слово заимствовано из итальянского языка (вероятно, от лангобардского корня, означающего ‘доска’ или ‘ступень’) и исторически тесно связано с западноевропейским церковным искусством и архитектурой. В английском языке оно используется преимущественно в искусствоведении для обозначения подножия алтаря или нижней части алтарного образа (полиптиха), часто украшенной небольшими картинами или рельефами, что особенно характерно для описания произведений итальянского Возрождения.
