Название элемента образовано от имени титана Прометея из древнегреческой мифологии, который похитил огонь у богов и передал его людям. Элемент был открыт в 1945 году американскими химиками (Дж. Маринским, Л. Гленденином и Ч. Кориэллом) в Национальной лаборатории Оук-Ридж (США) в ходе исследований, связанных с Манхэттенским проектом. Предложенное женой одного из ученых название символизировало как великое достижение науки, так и предупреждение об огромной опасности овладения ядерной энергией.
