Слово происходит от существительного ‘prototype’ (прототип) с добавлением прилагательного суффикса ‘-al’. Сам корень восходит к позднелатинскому ‘prototypon’ и греческому ‘prōtotypon’ (первоначальная форма), образованному от ‘prōtos’ (первый) и ‘typos’ (отпечаток, образец). В англоязычных странах термин широко используется в инженерии, дизайне, лингвистике и особенно в сфере разработки программного обеспечения (например, концепция ‘prototypal inheritance’ — прототипное наследование в JavaScript) для описания явлений или объектов, служащих исходной базовой моделью.
