Термин происходит от древнегреческого слова ‘pseudepigraphia’ (от ‘pseudos’ — ложь и ‘epigraphe’ — надпись или заглавие). Исторически это понятие возникло в контексте античной и раннехристианской традиции для обозначения текстов, авторство которых ложно приписывалось авторитетным историческим или религиозным деятелям (например, пророкам или патриархам) для придания трудам большей весомости. Сегодня этот термин широко используется в мировом литературоведении, теологии и истории для описания любых произведений с подложным или вымышленным авторством.
