Термин происходит от древнегреческого слова ‘psilōsis’ (оголение, выпадение волос), производного от ‘psilos’ (голый, гладкий). В англоязычной медицинской и научной литературе это слово исторически использовалось как синоним заболевания спру (кишечной патологии, иногда сопровождающейся потерей волос), а в западной лингвистической традиции оно применяется для обозначения фонетического явления утраты придыхания в некоторых древнегреческих диалектах.
