Слово возникло в американском сленге в середине XX века путем слияния слов ‘rat’ (крыса, доносчик) и ‘fink’ (штрейкбрехер, осведомитель). Термин обозначает подлого человека, стукача или предателя и приобрел широкую известность в США в 1960-х годах благодаря культовому одноименному персонажу художника Эда Рота, который был задуман как гротескный, хулиганский антипод Микки Мауса.
