Происходит от латинского слова ‘ratis’ (плот). Термин появился в англоязычной научной литературе конца XIX века для обозначения группы нелетающих бескилевых птиц (таких как страусы, эму и киви), чья плоская грудная кость визуально напоминает плот. Исторически слово закрепилось в европейской орнитологической таксономии, хотя естественный ареал обитания самих птиц охватывает исключительно страны и регионы Южного полушария (Австралия, Новая Зеландия, Африка, Южная Америка).
