Термин образован от латинского корня ‘ren’ (почка) и греческого суффикса ‘-graphia’ (запись, описание). Он появился в англоязычной медицинской литературе в середине XX века, преимущественно в США, когда американские исследователи (в частности, Ч. Винтер и Дж. Тэплин в 1950-х годах) начали внедрять радиоизотопные методы для оценки функции почек, и с тех пор закрепился как международный медицинский стандарт в нефрологии.
