Термин образован от древнееврейского слова śāṭān (‘противник’, ‘обвинитель’) через греческий и латинский языки с добавлением суффикса -ism. Исторически в христианских странах Европы термин обозначал буквальное поклонение дьяволу, однако в современном мировом контексте (особенно после основания Церкви Сатаны в США в 1960-х годах) он чаще описывает атеистическое философское движение, ориентированное на эгоцентризм и индивидуализм, хотя существуют и немногочисленные теистические направления.
