Слово образовано от английского существительного ‘sheep’ (овца) при помощи суффиксов ‘-ish’ (указывает на подобие или свойство) и ‘-ness’ (указывает на состояние). Исторически оно опирается на традиционное для британской сельскохозяйственной культуры восприятие овцы как робкого, покорного и легко пугающегося животного. Если в староанглийский период корень ассоциировался скорее с глупостью, то к XVII веку в Великобритании слово приобрело современное значение — чувство неловкости, смущения или виноватой застенчивости. Сегодня этот термин повсеместно используется во всех англоязычных странах для описания состояния человека, который осознал свою мелкую оплошность и демонстрирует робкое, неловкое раскаяние.
Прочие фразы и выражения
black sheep — паршивая овца; белая ворона; в семье не без урода
