Слово происходит от латинского ‘spelunca’ (пещера), которое, в свою очередь, заимствовано из древнегреческого ‘spēlynx’ (σπῆλυγξ). В английском языке это довольно редкое прилагательное, означающее ‘пещерный’ или ‘относящийся к пещерам’. Культурный и географический контекст этого корня тесно связан с США: именно в американском английском в 1940-х годах появилось и укрепилось родственное слово ‘spelunker’ (спелеолог-любитель), ставшее популярным термином для обозначения исследователей пещер в Северной Америке, тогда как в Великобритании традиционно предпочитают слово ‘caver’.
Однокоренные слова
speleology — спелеология, изучение пещер, спелеология, спелеотуризм
spelean — пещерный, живущий в пещере, спелеологический
spelunk — исследовать пещеры, заниматься спелеологией, исследованием пещер
