Слово происходит от немецкого термина Sphalerit, введенного геологом Эрнстом Глокером в 1847 году. Оно образовано от древнегреческого ‘sphaleros’ (обманчивый), так как этот минерал внешне похож на галенит, но не содержит свинца, чем ‘обманывал’ горняков. Термин зародился в контексте немецкой минералогической школы XIX века и со временем был заимствован в английский язык, став общепринятым международным стандартом в геологии.
