Термин ‘stereoisomer’ (стереоизомер) возник в конце XIX века в период становления органической химии и стереохимии. Он сконструирован из греческих корней: ‘stereos’ (твердый, пространственный), ‘isos’ (равный) и ‘meros’ (часть или доля). Являясь научным интернационализмом, это слово прочно закрепилось в английской и мировой химической терминологии благодаря трудам европейских ученых для обозначения молекул, имеющих одинаковую химическую формулу, но различное пространственное расположение атомов.
