Слово образовано от греческих корней ‘tachistos’ (самый быстрый) и ‘skopein’ (смотреть). Прибор был изобретен в 1859 году в Германии физиологом А. В. Фолькманном для демонстрации визуальных стимулов на доли секунды. Исторически тахистоскопы активно применялись в Европе и США в психологических экспериментах, исследованиях зрительного восприятия и для обучения скорочтению, а во время Второй мировой войны они массово использовались американскими военными для тренировки пилотов быстрому распознаванию силуэтов вражеских самолетов.
