Слово происходит от греческих корней ‘theos’ (бог) и ‘sophia’ (мудрость) с добавлением суффикса деятеля. Хотя термин использовался в Европе с XVII века для описания христианских мистиков (например, в Германии), свое современное значение и широкую известность он приобрел в конце XIX века. Это связано с основанием Теософского общества в США в 1875 году Еленой Блаватской, уроженкой Российской империи, и американцем Генри Олкоттом. Впоследствии штаб-квартира движения переместилась в Индию, благодаря чему слово ‘теософ’ стало прочно ассоциироваться с глобальным синтезом западного эзотеризма и восточной философии.
