Слово происходит от старофранцузского ‘unctuosite’ и средневекового латинского ‘unctuositas’, корнем которого является латинский глагол ‘ungere’ (мазать, умащать). В современном английском языке (как в Великобритании, так и в США) термин относится к книжной и формальной лексике; хотя исторически он обозначал физическую маслянистость или жирность, сегодня он чаще используется в переносном смысле для описания чрезмерной льстивости, ‘елейности’, подобострастия и неискреннего поведения.
