Слово образовано от прилагательного ‘zany’ (сумасбродный, шутовской), которое восходит к итальянскому ‘Zanni’ — венецианскому диалектному варианту имени Джованни (Giovanni). В Италии XVI века так называли традиционных комических персонажей-слуг в театре комедии дель арте (Commedia dell'arte). В английский язык термин проник в конце XVI века и в современной культуре англоязычных стран используется для описания эксцентричного, дурашливого поведения или абсурдного, гротескного юмора.
