Слово имеет древнегреческое происхождение и образовано от корней ‘zōion’ (животное) и ‘phagein’ (поедать). В английском языке термин начал активно применяться в XIX веке и используется во всех англоязычных странах как интернационализм, преимущественно в строгом академическом и научном контекстах (в зоологии, экологии и биологии) для обозначения плотоядных организмов, практически не встречаясь в повседневной разговорной речи.
