Слово образовано от греческих корней ‘aktis’ (луч) и ‘lithos’ (камень), что отражает характерную лучистую или игольчатую структуру кристаллов этого минерала. Термин был введен в научный оборот ирландским минералогом Ричардом Кирваном в 1794 году и с тех пор является стандартизированным интернациональным понятием, которое используется геологами и минералогами по всему миру без привязки к конкретной стране.
