Слово происходит от латинского ‘althaea’, которое было заимствовано из древнегреческого ‘althaia’ (алтей), образованного от глагола ‘althein’ — ‘исцелять’, что указывает на традиционное использование этого растения в античной медицине. В английском языке данный термин применяется преимущественно в научном, ботаническом и медицинском контекстах для обозначения растений рода Алтей, в частности алтея лекарственного (marsh-mallow), а также в садоводстве для названия кустарниковой алтеи (гибискуса сирийского).
